Бутан представляет собой мозаику из различных народов проживающих в долинах, изолированных друг от друга и от окружающего мира гигантскими горными массивами.
Различные этнические группы также распределены согласно различиям в окружающей среде. Население Бутана можно разделить на три основные этнические группы, несмотря на то, что местами эти различия почти не видны.

Центрально-гималайский регион заселен народом бхотия, монголоидного типа. В этническом отношении бхотия близки к тибетцам. Бхотия, или Дзонг-хе, "язык крепостей", на котором они говорят, считается одним из диалектов тибетского языка. Это официальный язык страны. Они выращивают крупный рогатый скот и занимаются сельским хозяйством. Их жилища рассеяны по достаточно широкой территории.

На востоке Бутана и перифериях главным образом живут Шарчопы, индо-монголоидного типа. У шарчопов другой диалект - бумтанг. Говорят, что они появились в этих местах раньше остальных, а возможно даже и всегда там жили. Настоящее их происхождение трудно выяснить, но есть версия, что они очень давно пришли из Тибета.

Юг Бутана населен главным образом Непальскими переселенцами (гурунг, раи и лимбу), фермерами, заселившими эту территорию в конце 19 века. Они принесли в Бутан индуизм и непальский язык, на котором до сих пор продолжает говорить большая часть населения Южного Бутана. Они широко расселились там и в настоящее время составляют 25-35% населения страны. Здесь нет существенного смешения индуизма и буддизма, как это происходит в Непале. Наоборот, существует тенденция к их разделению и сохранению традиций. После 1985 из страны были высланы тысячи выходцев из Непала, которые протестовали против дискриминационной политики властей.

Особо стоит выделить маленький народ дрокпа, племена кочующих пастухов. Место их обитания - Северная Гималайская Зона (свыше 3000 метров). Со своими стадами они совершают сезонные миграции на расстояния до 150 км. Большую часть года эти племена проводят в палатках из черного яка. В холодное время года они укрываются в каменных домах, которые также используют в качестве хранилищ своих припасов. В основном, дрокпа питаются молоком яка, и сделанными из него сыром и маслом. Вдобавок к этому, они употребляют в пищу ячмень и озимую пшеницу и некоторые корнеплоды, которые выращиваются на маленьких полях.

Большинство поселений Бутана - небольшие деревни из четырех-пяти подворий, рассеянные по межгорным долинам. Дома солидные и красивые из толстых бревен с резьбой и орнаментом. Обычно дом состоит из двух этажей с чердаком, на котором сушатся овощи. Благоприятное место и время постройки дома определяет астролог. Внутри дома минимум мебели и достаточно холодно. В каждом бутанском доме есть комната для медитаций.

Летом большинство бутанцев любят работать в своем саду и огороде. В зимнее время они ходят лечиться к теплым источникам, навещают родственников и друзей и отправляются в паломничество по святым местам, в Индию и Непал.